Berlin est en 1984. Le ministre de la culture de la RDA ordonne à la Stasi de mettre sous écoute Georg Dreyman (Sebastian Koch), un auteur de théatre à succès. Le capitaine Gerd Wiesler (Ulrich Mühe) est le responsable de la mission "Lazlo". Il découvre assez vite que le ministre veut simplement se débarrasser de Dreyman pour mettre la main sur l'actrice vedette Christa-Maria Sieland (Martina Gedeck), compagne de l'auteur.

On est bien loin des années 80 occidentales avec les couleurs fluos et les sweat LCWaïkiki. L'atmosphère austère, grisonnante de l'autre coté du rideau de fer, avec ses Trabi et ses costumes gris, est plus inquiétante et sombre. L'omniprésence de la "sécurité d'état" dans cette Allemagne totalitaire retranscrite dans ce film est simplement terrifiante et époustouflante de réalisme. Le réalisateur mène son film avec une sobriété et une efficacité remarquable : le travail de la lumière, du grain de pellicule ou sur les décors est fantastique. La musique accompagne chaque scène avec justesse et émotion.

Les acteurs ne sont pas en reste. L'ambigüité de tous les personnage pose en suspens permanent. Ulrich Mühe, parfait inconnu en France, nous livre une performance, tout en retenu et en non-dit absolument frissonnante de génie. Suivre l'évolution de ce fonctionnaire modèle qui peu à peu change de camp est simplement passionnante et ce jusqu'à la toute dernière seconde du film. Un chef d'oeuvre.